I 2025 spiller Simon Kjær ikke længere professionel fodbold
Simon Thorup Kjær, tidligere dansk professionel fodboldspiller, har officielt lagt støvlerne på hylden. Den 35-årige forsvarsspiller annoncerede sin beslutning om at stoppe karrieren den 13. januar 2025, efter at have været klubløs i seks måneder siden sin afgang fra AC Milan i maj 2024.
Født den 26. marts 1989 i Horsens, begyndte Kjær sin fodboldrejse som fireårig og tilbragte sine tidlige år i den lille klub Lund IF, før han kom til FC Midtjylland’s ungdomsafdeling i 2004. Her blev han en af de første spillere til at komme igennem klubbens nyetablerede fodboldakademi, som var det første af sin slags i Danmark.
Efter at have brudt igennem på Midtjyllands førstehold og vundet prisen som Årets U19-talent i 2007, skiftede Kjær til italienske Palermo i 2008. Dette blev begyndelsen på en imponerende international karriere, der bragte ham til nogle af Europas største ligaer og klubber. Fra Palermo gik turen til tyske Wolfsburg i 2010, derefter til Roma på lån, inden han vendte tilbage til Wolfsburg. I 2013 skiftede han til franske Lille, før han i 2015 tog til tyrkiske Fenerbahçe og senere til spanske Sevilla i 2017.
Efter et kort ophold hos Atalanta i 2019 kom Kjær til AC Milan i januar 2020, først på lån og derefter på en permanent aftale. Under sin tid i Milan blev Kjær en nøglespiller i forsvaret og var med til at føre klubben til deres første Serie A-titel i 11 år i 2022, hvilket også var den første større trofæ i hans egen karriere. Hans tid i Milan blev imidlertid præget af skader, herunder en alvorlig knæskade i december 2021, der holdt ham ude i seks måneder.
I maj 2024 annoncerede AC Milan, at Kjær ville forlade klubben efter kontraktudløb, og efter et halvt år uden klub besluttede han sig for at afslutte sin professionelle karriere.
På landsholdsplan opnåede Kjær 132 kampe for Danmark og scorede fem mål. Han repræsenterede sit land ved tre VM-slutrunder (2010, 2018 og 2022) og tre EM-slutrunder (2012, 2020 og 2024). Efter at have overtaget anførerbindet fra Daniel Agger blev Kjær en respekteret leder for det danske landshold.
Et af de mest mindeværdige øjeblikke i Kjærs landsholdskarriere kom under EM 2020 (afholdt i 2021), da hans holdkammerat Christian Eriksen kollapsede på banen under Danmarks åbningskamp mod Finland. Kjær var den første til at hjælpe Eriksen og tilkalde det medicinske team. Han sørgede for, at Eriksens luftveje forblev frie, organiserede sine holdkammerater til at danne en beskyttende ring omkring Eriksen og trøstede efterfølgende Eriksens kone. For disse handlinger blev Kjær sammen med det medicinske team tildelt UEFA President’s Award i august 2021.
Den 22. august 2024 annoncerede Kjær sin tilbagetrækning fra landsholdet, hvilket markerede afslutningen på en strålende international karriere.
Som spiller var Kjær kendt for sin fysiske styrke, sit lederskab på banen og sin evne til at læse spillet. Hans defensive færdigheder og erfaring gjorde ham til en værdifuld spiller for alle de klubber, han repræsenterede gennem sin karriere. Han blev betragtet som en af de bedste danske forsvarsspillere i sin generation og efterlader sig et betydeligt sportsligt aftryk både på klub- og landsholdsplan.
Uden for banen er Kjær kendt for sin professionalisme og sproglige evner, da han taler fem sprog, herunder dansk, engelsk og italiensk. Han er gift med svenske Elina Gollert, og sammen har de to børn, Milas og Viggo.
Simon Kjærs karriere vil blive husket for hans defensive styrke, hans lederskab og hans evne til at repræsentere Danmark på højeste niveau gennem mere end et årti. Hans beslutning om at indstille karrieren markerer afslutningen på en æra for dansk fodbold, men hans bidrag til sporten vil blive husket i mange år fremover.