I 2025 spiller Riccardo Calafiori for Arsenal i den engelske Premier League
Riccardo Calafiori er en italiensk professionel fodboldspiller, der i øjeblikket spiller for den engelske Premier League-klub Arsenal og det italienske landshold. Den 22-årige forsvarsspiller, der blev født den 19. maj 2002, skiftede til Arsenal i juli 2024 for en rapporteret transfersum på £42 millioner (cirka 370 millioner danske kroner).
Calafiori, der primært spiller som midterforsvarer eller venstre back, har haft en spændende karriere, før han kom til London-klubben. Han startede sin seniorkarriere i Roma, hvor han kom op gennem ungdomsrækkerne og skrev sin første professionelle kontrakt med klubben den 16. juni 2018. Hans karriere var dog tæt på at ende, før den rigtig kom i gang, da han pådrog sig en alvorlig knæskade den 2. oktober 2018.
Han kæmpede sig tilbage og debuterede for Roma den 1. august 2020 i en 3-1 sejr over Juventus. I den følgende sæson scorede han sit første professionelle mål for Roma i en Europa League-kamp mod Young Boys den 3. december 2020. Efter en låneperiode hos Genoa i 2022 forlod Calafiori Roma permanent for at slutte sig til den schweiziske klub Basel.
I Basel spillede han 44 kampe på tværs af alle turneringer og scorede ét mål. Hans stærke præstationer, især i anden halvdel af sæsonen, vakte interesse fra flere italienske klubber. Den 31. august 2023 vendte Calafiori tilbage til Serie A, da han skiftede til Bologna sammen med sin Basel-holdkammerat Dan Ndoye.
Under træner Thiago Motta i Bologna skiftede Calafiori position fra venstre back til midterforsvarer, hvor han hurtigt etablerede sig som en af de bedste spillere i Serie A. Den 20. maj 2024 scorede han sine første Serie A-mål, da han nettede to gange i en 3-3 kamp mod Juventus. Hans bidrag hjalp Bologna med at kvalificere sig til UEFA Champions League for første gang siden 1964-65, hvilket sikrede klubben en plads blandt de fem bedste i Serie A.
Den 29. juli 2024 sluttede Calafiori sig til Arsenal på en langtidskontrakt for en rapporteret transfersum på £42 millioner. Han debuterede for Arsenal mod Aston Villa den 24. august 2024. Den 22. september scorede han sit første mål for klubben i sin første fulde kamp fra start i en 2-2 kamp mod Manchester City på Etihad Stadium med et flot langskud efter et oplæg fra Gabriel Martinelli. Dette mål blev senere stemt ind som Arsenals mål i måneden for september på klubbens hjemmeside. Calafiori scorede sit andet mål for Arsenal den 25. januar 2025 – en matchvindende scoring i det 74. minut i en udekamp mod Wolverhampton Wanderers.
På landsholdsplan har Calafiori repræsenteret Italien på forskellige ungdomsniveauer siden 2017. Han fik sin debut for det italienske A-landshold den 4. juni 2024 i en venskabskamp mod Tyrkiet. Ved EM 2024 startede han alle tre gruppekampe for Italien og blev i en alder af 22 år og 27 dage den næstyngste italiener nogensinde til at spille i EM-slutrunden, kun overgået af Paolo Maldini. Under turneringen lavede han et selvmål i Italiens 1-0 nederlag til Spanien, men lagde også op til Mattia Zaccagnis udlignende mål i overtiden mod Kroatien, hvilket sikrede Italien en plads i ottendedelsfinalen.
Som spiller er den venstrebenede Calafiori kendt for sin pasningsstyrke, tekniske evner og skudkraft fra distancen. Hans hurtighed, fysiske styrke og højde gør ham også effektiv i luftdueller. Han er taktisk fleksibel og kan spille både i en tremandsbackkæde eller en firmandsbackkæde. Hans aggressive og fysiske spillestil kombineret med god boldføring har gjort ham til et opsigtsvækkende talent, der ofte sammenlignes med den italienske legende Paolo Maldini – han omtales endda som “Den nye Maldini” på grund af ligheder i nationalitet, position og spillestil.
Med sin evne til at læse spillet, samt igangsætte angreb med præcise afleveringer, fortsætter Calafiori sin udvikling som en af de mest lovende italienske forsvarsspillere i sin generation, nu i en af Premier Leagues topklubber.