Ifølge en ny artikel fra Soccer News står Xabi Alonso fast på, at Bayer Leverkusen skal kæmpe med næb og kløer i deres kommende Champions League-opgør mod Atletico Madrid. Kampen er afgørende for Leverkusens drøm om at sikre sig en plads blandt de otte bedste i den nye 36-holdsturnering.
Leverkusen ligger i øjeblikket på en fjerdeplads, og en sejr tirsdag vil styrke deres mulighed for direkte kvalifikation til knockout-fasen. Holdet har været i blændende form med 11 sejre i streg på tværs af alle turneringer, hvor de jagter Bayern München i Bundesligaen. I Champions League har de også imponeret ved at vinde fire kampe uden at lukke mål ind, kun overgået af Liverpool, der har præsteret fem. Med ni clean sheets i store europæiske konkurrencer siden sidste sæson er Leverkusen kun overgået af Atalanta, der har ti.
Men det er ikke kun Leverkusen, der har ambitioner. Diego Simeones Atletico Madrid er placeret som nummer 11, blot et point efter Leverkusen, og de har også indstillet sigtekornet på en topplacering. “Vi ønsker at være blandt de otte bedste,” sagde Alonso på en pressekonference mandag. “Det er vores kortsigtede mål. Vi er tæt på, men vi skal fortsat kæmpe. Det er afgørende for os at vinde morgendagens kamp… men det gælder også for dem.”
Alonso understregede vigtigheden af at forstå kampens øjeblikke, især når Metropolitano Stadion for alvor kommer til live. Han fremhævede Leverkusens nuværende gode form og spillernes tro på projektet. Atletico har også haft en flot stime, før de led et nederlag til Leganes, og de er nummer to i LaLiga, kun to point efter Real Madrid.
“Vi er begge i en god stime,” tilføjede Alonso. “Trods deres seneste nederlag er Atletico i topform, og deres trup er muligvis den bedste i det sidste årti. De kan rotere i alle tre turneringer og stadig præstere på højt niveau.”
Alonso benyttede også lejligheden til at afvise rygter om en mulig tilbagevenden til Real Madrid, en klub, hvor han som spiller vandt fem store titler i 236 kampe. Med Real Madrid-træner Carlo Ancelotti under pres efter et stort nederlag til Barcelona, er spekulationerne naturlige, men Alonso forbliver fokuseret på den forestående kamp mod Atletico.
“Jeg kan ikke sige noget om det. Vi er midt i sæsonen, og alle klubber har store mål,” udtalte Alonso. “Men lige nu er kampen mod Atleti min største bekymring.”