I 2026 spiller Riccardo Calafiori for Arsenal i den engelske Premier League
Riccardo Calafiori er engelsk mester. Den 24-årige italiener har kontrakt med Arsenal frem til 2029 og bærer nummer 33, og han var med, da klubben i 2025/26 vandt sit første ligamesterskab siden 2004. Han indledte 2026/27 på bedst tænkelige vis: I Community Shield mod Manchester City den 16. august scorede han allerede efter cirka 24 sekunder – turneringens hurtigste mål nogensinde – i en 3-0-sejr.
Riccardo Calafioris klubhistorie
| Periode | Klub | Udvalgte resultater |
|---|---|---|
| 2020–2022 | AS Roma (leje i Genoa i foråret 2022) | Debut i Serie A som 18-årig |
| 2022–2023 | FC Basel | 44 kampe, semifinale i Conference League |
| 2023–2024 | Bologna | Serie A’s hold for sæsonen, Champions League-kvalifikation |
| 2024– | Arsenal | Engelsk mester 2025/26, Champions League-finalist |
Fra knæskaden til Bologna (2018–2024)
Calafioris karriere var tæt på at slutte, før den begyndte. Den 2. oktober 2018 – som 16-årig, i en ungdomskamp mod Real Madrid – sprang han både forreste og bageste korsbånd samt det indvendige sideledbånd og fik desuden menisk- og bruskskader. Roma-lægerne frygtede, at han aldrig ville spille igen. Han var ude i omkring et år og debuterede for Romas førstehold i august 2020, under to år efter skaden.
Efter et lejeophold i Genoa i foråret 2022 og en sæson i schweiziske FC Basel landede han i Bologna, hvor Thiago Motta omskolede ham fra venstre back til midterforsvarer. Det blev hans gennembrud: udtaget til Serie A’s hold for sæsonen 2023/24 og en hovedrolle, da Bologna kvalificerede sig til Champions League for første gang siden 1964. Arsenal betalte i juli 2024 33,6 millioner pund plus bonusser for ham.
Arsenal (2024–)
Debutsæsonen blev hakket i stykker af knæ- og muskelskader, men bød på et drømmemål fra distancen mod Manchester City. I mesterskabssæsonen 2025/26 spillede han 26 ligakampe og scorede Arsenals allerførste ligamål i sæsonen med et hovedstød på Old Trafford i august. Han blev dermed den tredje italiener nogensinde med en Premier League-titel. Champions League-finalen mod PSG i Budapest måtte han dog se fra bænken uden at komme på banen, da Arsenal tabte 4-3 på straffespark efter 1-1.
Landsholdskarriere med Italien
Calafiori debuterede for Italien i juni 2024 og har omkring 14 landskampe. Ved EM 2024 startede han alle tre gruppekampe og blev som 22-årig den næstyngste forsvarsspiller nogensinde for Italien ved en EM-slutrunde – kun overgået af Paolo Maldini. Han lagde op til Mattia Zaccagnis udligning mod Kroatien, men scorede også selvmål i 0-1-nederlaget til Spanien.
VM 2026 blev derimod en national katastrofe. Italien sluttede efter Norge i kvalifikationsgruppen og skulle i playoff, hvor Nordirland blev slået 2-0. Men i finalen i Zenica den 31. marts 2026 endte det galt mod Bosnien-Hercegovina: Moise Kean bragte Italien foran, Alessandro Bastoni blev udvist i det 40. minut, Bosnien udlignede, og efter 1-1 i forlænget spilletid vandt værterne 4-1 på straffespark. Calafiori spillede alle 120 minutter. Italien missede dermed VM for tredje gang i træk, og landstræner Gennaro Gattuso trak sig få dage senere.
Hvem er Riccardo Calafiori?
Riccardo Calafiori er født den 19. maj 2002 i Rom og er 1,88 meter høj. Han er venstrebenet og spiller som venstre midterforsvarer eller venstre back, og hans varemærke er boldføringen: Han bryder modstandernes linjer ved selv at drible bolden op ad banen, hvilket Mikel Arteta udnytter ved at lade ham rykke ind på midtbanen i opbygningen. Dertil kommer et hårdt langskud og god styrke i luften.
Historien om den 16-årige, hvis karriere blev erklæret truet af en af fodboldens værste knæskader, og som otte år senere står med et engelsk mesterskab og en Champions League-finale på cv’et, er en af de stærkeste comebackhistorier i moderne italiensk fodbold. I Premier League har han fået tilnavnet “The Bulldozer”.